Die Frage des Monats

Uranus wurde 1781 von Sir William Herschel entdeckt. Wahrscheinlich war Herschel der berühmteste Astronom des 18. Jahrhunderts. Herschel hat nicht nur den Planeten Uranus entdeckt, sondern noch einen Katalog von über 800 Doppelsternen und 2500 Nebeln. zusammengestellt. Er hat als erster Astronom die Struktur unserer Milchstraße richtig beschrieben.

Neptun wurde von John Couch Adams im Jahre 1846 entdeckt. Adams war ein englischer Astronom und Mathematiker. Im Alter von 24 Jahren sagte er als erster die Existenz eines Himmelskörpers jenseits von Uranus voraus. Weil Adams seine Entdeckung nicht veröffentlichte, ist es ein Wunder, daß er von anderen Wissenschaflern als Entdecker von Neputn anerkannt wurde (laß Dir das eine Lehre sein!). Der deutsche Astronom Johann Gottfried Galle bestätigte - zusammen mit Heinrich Louis d'Arrest - die Existenz des Planeten Neptun. Sie gingen dabei von Berechnungen aus, die unabhängig von Adams, vom französischen Mathematiker Urbain Jean Joseph Le Verrier durchgeführt wurden. Daher werden manchmal Adams und Le Verrier gemeinsam als Entdecker von Neptun genannt.

Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh entdeckt. Nach dem neunten Planeten wurde schon seit einiger Zeit gesucht. Die Wissenschaftler glaubten aus Störungen in den Umlaufbahnen von Urauns und Neptun auf die Existenz eines neunten Planeten schliessen zu können. Tombaugh führte vom Lowell Observatorium in Arizona aus eine gründliche Himmelsdurchmusterung durch, bei der er Pluto entdeckte. Es ist interessant zu wissen, daß alle Probleme mit den Umlaufbahnen von Uranus und Neptun verschwinden, wenn man einen richtigen Wert für Neptuns Masse bei der Bahnberechnung benutzt. Die richtige Masse des Neptun konnte 1989 beim Vorbeiflug der Raumsonde Voyager 2 an Neptun ermittelt werden. So gesehen hat Tombaugh Glück gehabt: Er entdeckte einen Planeten, dessen Existenz aufgrund falscher Berechnungen vorhergesagt wurde!

Unter http://www.jpl.nasa.gov/ice_fire//9thplant.htm kannst Du Tombaughs eigenen Bericht von der Suche nach Pluto und seiner Entdeckung lesen - leider nur in Englisch.